Heute, am 6. Mai 2026, begehen Gesundheitsorganisationen weltweit den Internationalen Tag der Händehygiene. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) rief diesen Aktionstag 2009 ins Leben, um auf die lebensrettende Bedeutung einer simplen Handhygiene aufmerksam zu machen.
Das Datum 5.5. wurde bewusst gewählt: Es symbolisiert die fünf Finger jeder Hand und steht für die fünf entscheidenden Momente der Handhygiene im Gesundheitswesen. Ursprünglich war der Tag auf den 5. Mai datiert, wird jedoch aufgrund der besonderen Bedeutung der Zahl fünf auch am 6. Mai thematisiert, wenn dieser auf einen Werktag fällt.
Hintergrund des Gedenktages ist die erschreckende Tatsache, dass mangelnde Handhygiene jährlich Millionen von Infektionen verursacht. Allein in deutschen Krankenhäusern sterben laut Robert Koch-Institut zwischen 10.000 und 20.000 Menschen pro Jahr an nosokomialen Infektionen – Krankenhausinfektionen, die durch bessere Hygiene vermeidbar wären.
Die Corona-Pandemie hat die Bedeutung der Handhygiene noch einmal drastisch verdeutlicht. Studien zeigen, dass regelmäßiges und gründliches Händewaschen das Infektionsrisiko für verschiedene Krankheitserreger um bis zu 50 Prozent senken kann. Besonders in Gesundheitseinrichtungen ist die Compliance bei der Handhygiene jedoch nach wie vor unzureichend: Nur etwa 40 Prozent aller erforderlichen Händedesinfektionen werden tatsächlich durchgeführt.
Anlässlich des Aktionstages führen Krankenhäuser, Pflegeheimen und Arztpraxen bundesweit Schulungen durch und sensibilisieren Personal wie Patienten für die richtige Handhygiene-Technik. Die WHO empfiehlt das Waschen mit Seife für mindestens 20 Sekunden oder die Desinfektion mit alkoholbasiertem Händedesinfektionsmittel.
Weitere Gedenktage am 6. Mai sind der Internationale Anti-Diät-Tag, der 1992 von der britischen Feministin Mary Evans Young ins Leben gerufen wurde, um gegen den gesellschaftlichen Druck bezüglich Körpergewicht und Diäten zu protestieren. Zudem wird heute der Tag der Märtyrer in Syrien und Libanon begangen, ein nationaler Gedenktag für die Opfer der osmanischen Verfolgungen während des Ersten Weltkriegs.
