Heute, am 16. Mai, wird weltweit der Internationale Tag des Lichts begangen. Dieser von der UNESCO ausgerufene Gedenktag würdigt die zentrale Rolle des Lichts in Wissenschaft, Kultur und Kunst sowie dessen Bedeutung für nachhaltige Entwicklung und Bereiche wie Medizin, Kommunikation und Energie.
Die UNESCO rief diesen Tag 2017 ins Leben, um an die erste erfolgreiche Demonstration eines Lasers durch Theodore Maiman am 16. Mai 1960 zu erinnern. Der Gedenktag knüpft an das erfolgreiche Internationale Jahr des Lichts 2015 an und soll die Öffentlichkeit für die Bedeutung von Licht und optischen Technologien sensibilisieren.
Licht ist fundamental für das Leben auf der Erde und spielt eine entscheidende Rolle in zahlreichen wissenschaftlichen Disziplinen. Von der Photosynthese über die Astronomie bis hin zur Quantenphysik – ohne Licht wären viele wissenschaftliche Erkenntnisse und technologische Durchbrüche undenkbar. Moderne optische Technologien ermöglichen Fortschritte in der Medizin, etwa bei lasergestützten Operationen oder in der Bildgebung.
Heute sind optische Technologien aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken. Glasfaserkabel ermöglichen schnelle Internetverbindungen, LED-Beleuchtung spart Energie, und Solarzellen wandeln Licht in elektrische Energie um. Die Photonikindustrie erwirtschaftet weltweit Hunderte von Milliarden Dollar und schafft Millionen von Arbeitsplätzen. Gleichzeitig kämpfen noch immer über 750 Millionen Menschen weltweit ohne Zugang zu elektrischem Licht.
Universitäten, Forschungseinrichtungen und Museen nutzen diesen Tag für Vorträge, Experimente und Ausstellungen rund um das Thema Licht. Schulen führen optische Experimente durch, und wissenschaftliche Gesellschaften organisieren Fachtagungen. Viele Veranstaltungen zielen darauf ab, junge Menschen für MINT-Fächer zu begeistern und das Bewusstsein für die Bedeutung der Photonik zu schärfen.
Weitere Gedenktage am 16. Mai sind der Internationale Tag des friedlichen Zusammenlebens, der von den Vereinten Nationen 2017 ausgerufen wurde. In den USA wird zudem der National Wear Purple for Peace Day begangen, der Bewusstsein für häusliche Gewalt schaffen soll.
